幕起
從沒想過有一天我會做這樣的嘗試，JUN 16 2004 我收拾好行李，開始踏上期待已久的旅程，目的地：美國Arizona的Sedona。我會知道美國暑期工讀的訊息，是藉由學校發給學生的E─Mail，一開始我有點懷疑，抱著看看葫蘆裡賣的是什麼藥的心態去參加說明會，但當我瞭解後，就決定給自己一個自我挑戰的機會。因為當時我是大三學生，如果沒繼續升學，這可能是我人生中最後一個暑假，我打算給自己一點不一樣的。
出發前的準備一定要確實，以防在國外發生突發狀況，提醒要參加的夥伴，盡量聽從顧問的建議，這樣可以省去許多麻煩，有經驗的人可以給你許多寶貴的意見。
大概介紹一下我的探險之旅：首先因為轉接班機銜接不上，所以必須在LA的飯店待一晚，是由航空公司提供，但因為人生地不熟，心中難掩忐忑不安的心情，直到順利住進飯店，一切才平靜下來。
晚上我利用飯店電腦，與朋友通信才讓我得以排遣寂寞。
生活環境介紹
我住在雇主為我們安排好的公寓，也開始了我不想選擇的生活，之所以會這樣形容，是因為或許有人喜歡。我不喜歡的原因並非環境，而是我陷入漫長的等待，等待工作，等待我不確定的未來。我足足等了2個禮拜才做orientation，雖然曾試圖要求提早工作，但都無疾而終。在這段期間，我幾乎天天都去圖書館，因為所租公寓設備乏陳，沒有cable線，沒有電話，每天能做的事就是與大自然有約，不然就是去附近的超市逛，想辦法殺時間。
一直到與樓下鄰居聊天，才結束我煩悶的生活。剛開始我對他們還是充滿戒心，畢竟我並不想讓陌生人瞭解自己太多背景，但在幾次交談後，我開始變的主動也願意敞開心胸。鄰居知道我的情況後，幫我們公寓接cable線而且借我DVD機和許多DVD，所以我平常就可以看片子。之後每次鄰居要出去，也都會問我要不要一起去，而我也幾乎玩遍整個我的居住範圍。另外，我因為對中國茶道小有研究，就帶著我的茶具和茶葉，泡茶讓他們品茗，他們對茶藝非常感興趣，讓我很高興，因為對彼此文化的接受，讓我們很快拉近距離。在美國的那些日子，他們就把我當他的孩子看，給我滿滿的溫暖。
開始工作囉
兩個禮拜後，我的其他室友也都到齊了，其中兩個跟我一樣來自台灣，另一位來自土耳其，我們四個女生就住在同一個屋簷下。這時，我也開始工作了，因為我的英文並不好，所以分配到Housekeeping部門工作。跟大部分的人一樣，並沒有什麼打掃整理的經驗，所以我們的supervisor幾乎是從頭教起，她們細心的教導，我們虛心的學習，最後終於上軌道，可以獨自打掃，並達到要求標準。其中，我也學習如何開車，在台灣沒有開車經驗的我，真的是必須硬著頭皮上陣，幸好一切順利，我也得到成就感，甚至有回台灣就考駕照的衝動。
當我熟悉環境後，我為了可以多賺一點工作結束後的旅費，因此我也告訴我的Manager我希望多一點工作，她告訴我可以試試看其他部門，終於在Banquet部門找到工作機會當Banquet Server。工作有時候是在渡假村外面，所以我就可以藉此到不一樣的地方。在整個工作過程中，我除了可以學習餐桌禮儀，還可以親眼目睹外國人的Banquet 是怎麼一回事，因為以前都只是在電影中看的。也因為這樣的工作，讓我有更多機會可以講英文，並且交到了好朋友，其中有一位媽媽是墨西哥人，她給了我她墨西哥聯絡方式，希望我一定要去墨西哥找她，讓我覺得好感動。
之後在一次偶然情況下，我的人力資源部經理問我要不要去帶小朋友，我當然是答應，但心中卻有一點擔心，怕自己不行，但事實證明我辦到了。在Camp Coyote帶小朋友是我的初體驗，而且有不少壓力，主要是因為我一個人必須照顧全部的小朋友，沒有助手，所以我必須時時提高警覺。工作內容是家長把小朋友帶來後，先跟家長寒喧一下，接著介紹一下小孩在這裡可能的活動、填表格，之後，就是我們玩樂的時光，我陪小孩做勞作、聊天、打網球，真的非常有趣，我也發現，其實自己還蠻能跟小朋友玩的，小朋友黏我的樣子被Manager看到，她就告訴我：小孩子很喜歡你。那時我心裡真的是又驚又喜。最後離別時，有一個小弟弟突然把我抱住，告訴我一些悄悄話，真的讓我很感動。利用這個機會，我也完成我的勞作，帶回台灣當成永遠的回憶。
整體而言，雇主對我們算非常照顧，譬如：我們住的地方離工作地點有一段距離，公司就幫我們找了司機，每天負責接送我們上下班，還有幫我們把公寓的家具、電器用品補齊，讓我們的生活方便許多。
薪資所得
我想這是大家關心的問題之一，但我必須先聲明，並非所有人都是如此。整個暑假我所賺的薪資除了可以cover整個費用外，還有額外小賺一些，因此我在旅行時，比較沒有經濟問題。我想建議以後要參加的學弟妹：很多事情都是要開口說，別人才會知道你要什麼。工作也一樣，適當的反應你的需求，不但可以為自己贏得工作機會，也讓自己獲得實質上的薪酬。
與國際學生交誼
工作期間，我認識了很多朋友，在那裡可以遇到許多國際學生，有來自波蘭、斯洛伐克、愛沙尼亞、法國、土耳其、土庫曼，我們相處、玩樂在一起，更交換我們彼此的生活心得，這時候你就會發現各國的奇風異俗，首先我們為了手勢而鬧了不少笑話。歐洲人所比的手勢3，跟我們比8的時候一樣，因此當她在告訴我數量時，我會因此產生誤會，而覺得好笑。
有一次，我們去了類似Pub的地方跳舞，當天是墨西哥之夜，在墨西哥人熱情的帶動下，連我不會舞蹈的人，也動了起來，他們也教我們跳舞，真的讓我好開心。我也見識到外國學生真的很活潑很放的開。在這個晚上，我的心在飛，非常消遙的感覺。
我的自助旅行
除了工作，我們當然也造訪了不少旅遊地點，鄰居曾經帶我到Phoenix 和Las Vagas。利用 day off 的機帶我去他在Phoenix的姊姊家和幫他兒子搬家，因為這樣，讓我有機會深入美國人的家庭，知道搬家租車公司如何使用以及去平常我們不會去的商店或機構。另外，我還學習如何做墨西哥捲的「皮」，因為是手工的，所以製作時，我必須忍受鍋子瞬間的高溫，快速製作，最後看著自己的成品，感覺不滿意，但師傅說：第一次這樣算很好了。讓我樂了一下。
之後，我去Las Vagas兩天一夜，那是一個讓人捨不得闔上眼的地方，金碧輝煌，五光十色，在哪裡可以盡情享受物質所創造出的沙漠城市，名符其實的不夜城，有機會一定要去看看。接著，公司帶我們去Grand Canyon玩，那裡真是壯觀，也因此更覺得人類渺小，是值得去走走的地方。
結束工作後，開始生平的第一次自助旅行，非常了令人興奮，我去了Chicago and San Francisco 最後再搭Bus回 LA。建議參加美國暑期工讀的學弟妹，都能為自己安排一趟自助旅行，因為在過程中，你的成長與歷鍊，將比其他人來的深刻而豐富。
另外，出發前應先訂好落腳處，若有搭乘國內航空的需要，也最好在一個月前訂票，這樣可以替你省不少錢喔！
心得
人生總是充滿驚奇，不去多嘗試永遠不會發現。而我覺得參加工讀計畫的好處在於，學生可以實際將語言用於平常生活，經由不斷練習而進步，也因為是工作，所以更有強迫自己學習的動機。經過整個暑假，我覺得自己更為成熟、開朗，也更懂得與人相處之道，並且在面對事物時更有guts。
我很幸運能遇到我的鄰居，他們就像父母一般的照顧我，而且教我許多在美國生活的技巧，也讓我了解原來這就是大漢堡民族的文明社會。我會和他們聊心事以及生活上的心得或問題，到現在我們依舊保持聯絡，就像朋友一樣。我真的很捨不得那裡，如果有機會，我一定會再回去那裡，看看那些我曾經熟悉的景物。
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